Le 4 septembre 1888, Marguerite Victoire Garinet lègue à la Ville de Châlons les collections rassemblées par son mari et sa maison pour en faire un musée portant son nom. Pas un meuble ne fut bougé depuis cette date.
Ses conditions : garder le mobilier et les objets d’art dans la maison et mettre deux salles à disposition de la Société d’Agriculture, Commerce, Sciences et Arts de la Marne. 

Ce bâtiment partiellement gothique a été construit dans les premières années du XVIe siècle. Mariage de craie et brique rouge, cet édifice est le premier à avoir été construit en pierre. C'est l'agencement appelé appareil champenois. Ce fut la résidence du Vidamé de l'évêque de Châlons, de 1599 à la Révolution.
Au XIXe siècle, elle devint celle de Jules Garinet, grand érudit et collectionneur.

A voir : collection de peintures des écoles du Nord, françaises et italiennes (XVIe au XIXe siècle), de dessins et d'estampes, des sculptures de l'Antiquité au XIXe siècle, des objets d'art (bronzes, émaux, faïences et porcelaines).

Au 2e étage : un musée imaginaires des monuments français rassemble 98 maquettes sculptées en noyer par le Dr Mohen au XIXe siècle (églises, cathédrales, hôtel de ville de Châlons...)